EL HOMBRE INVISIBLE
The Invisible Man aunque en el poster se anunciaba como H.G. Wells' The Invisible Man
James Whale, 1933
Para 1933 Universal Pictures
ya se había establecido como la Casa de los Monstruos. Si bien había producido
comedias negras, películas de suspenso o de terror de otro tipo, lo que la
compañía de Carl Laemmle encontraba verdaderamente redituable eran las
películas de monstruos.
Debido al increíble éxito de Frankenstein (1931), el estudio comenzó
a presionar a su director, el británico James Whale, para que dirigiera una
segunda parte. También debido a dicho éxito, Whale había conseguido una
libertad creativa casi absoluta para dirigir, escribir o incluso producir básicamente
lo que le diera la gana. Y Whale no quería hacer una secuela de Frankenstein.
Es importante notar que fue casi hasta la
década de los 80, en mayor medida por la “secuelitis” desencadenada por las
sagas de películas slasher como Halloween
(Carpenter, 1979) o Pesadilla en la calledel infierno (Craven 1984), que las secuelas de películas exitosas
empezaron a ser consideradas importantes. Antes de eso, una segunda parte era
meramente un producto residual, generalmente maquilado torpemente y con prisas
para aprovechar la fama de la que todavía gozara la primera parte. Y Whale no
estaba en absoluto interesado en hacer eso.
En cambio, comenzó a trabajar en la
adaptación de una novela de H.G. Wells cuyos derechos Carl Laemmle había
adquirido años antes: El hombre invisible.
Whale se esforzaba por mostrar un gran interés y entusiasmo en este proyecto
para desviar la atención de los ejecutivos de Universal de sus planes de una
continuación de Frankenstein.
De hecho, en 1932 RKO había producido una
adaptación de otra novela de Wells: La
isla del Dr. Moreau, cuya versión en la pantalla de plata se tituló La isla de las almas perdidas (Kenton).
El polímata británico quedó muy a disgusto con esta versión fílmica pues se
sintió traicionado al ver que su sátira social había sido convertida en una
burda película de terror… Con un elenco multiestelar que incluyó a Bela Lugosi
y una superproducción con filmación en estudio y exteriores (que era muy caro
en aquel entonces); pero burda a los ojos del autor, razón por la cual decidió
venderle los derechos de El hombre
invisible a Universal y no a RKO.
Sin embargo, la novela de Wells sobre un
científico que inventa un suero con el que puede volverse invisible resultó muy
difícil de adaptar... Y eso que la Universal no estaba particularmente
interesada en seguir al pie de la letra el texto de Wells. Prácticamente todos
los guionistas de planta del estudio habían escrito su versión sin que a
Laemmle o a Whale les convenciera alguna de ellas.
De tal suerte, Whale llamó al dramaturgo
británico R.C. Sheriff, con quien había formado una sólida mancuerna en teatro
en la década de los 20, para que escribiera el guión. Si bien Sheriff tomó como
base el relato de H.G. Wells, incorporó también muchos elementos de una novela
de misterio poco conocida llamada El
asesino invisible, escrita por Philip Wylie, y cuyos derechos Universal
había comprado también.
Cuando el dramaturgo llegó a EE.UU. para
trabajar en el guión de la película, pidió a Universal que le proporcionaran
una copia de la novela de H.G. Wells. Increíblemente, el estudio no tenía
ninguna, por lo que Sheriff tuvo que procurársela de una librería de viejo. Lo
que Universal sí le proporcionó fueron los catorce tratamientos anteriores del
guión, llamándole la atención uno que estaba ambientado en la Rusia zarista y
otro, ambientado en Marte. El guión de Shieriff es el más apegado al texto
original de Wells.
Así pues, Sheriff dejó fuera la sutileza, la
sátira social y política, y el discurso revolucionario presentes en la novela
de Wells (como en la mayoría de sus obras) y los sustituyó con un ambiente más
propio del film noir. Asimismo, el
carácter del hombre invisible pasó de ser el de un marginado social idealista y
revolucionario, que fue el que le dio Wells, al de un megalómano homicida ebrio
de poder, más propio del personaje de la novela de Wylie. Scheriff además
añadió al personaje de Flora Cranley (Gloria Stuart, quien seguramente será
mucho más recordada por su interpretación de la anciana Rose en Titanic [Cameron, 1997]), la prometida
del hombre invisible.
En su versión final, la película narra la
historia del Dr. Jack Griffin (el gran Claude Rains) quien ha desaparecido del
laboratorio de su futuro suegro, el Dr. Cranley (Henry Travers) tras realizar
una serie de misteriosos experimentos. Griffin se esconde en una posada de la
campiña inglesa para tratar de crear un antídoto para su invento: un suero que
ha vuelto su cuerpo completamente invisible. Sin embargo, conforme el tiempo
pasa, los ingredientes del suero comienzan a deteriorar la mente de Griffin,
quien enloquece de poder y pretende utilizar su habilidad única para dominar al
mundo. Para tal propósito, Griffin comienza una serie de asesinatos buscando la
complicidad de su renuente colega y rival sentimental, el Dr. Arthur Kemp
(William Harrigan), quien está más interesado en robarle a su prometida y en
salvar su propio pellejo que en ayudarlo en su campaña de dominio mundial. Los
crímenes de Griffin ponen a Inglaterra en alerta, pero ¿podrá la policía con la
ayuda de Flora detener al hombre invisible antes de que sea demasiado tarde?
La primera opción para interpretar al
hombre invisible fue Boris Karloff; pero el actor no quiso al personaje pues
prácticamente no aparece en pantalla. De todos modos, Whale quería a alguien
con una voz que sonara más intelectual y sofisticada que la de Karloff, por lo
que su siguiente opción fue Colin Clive, quien interpretó a Henry Frankenstein
en Frankenstein. Clive rechazó el
papel pues quería regresar a Inglaterra para pasar tiempo con su familia.
Para el papel de Griffin, Whale necesitaba
a un actor muy especial; pues prácticamente no aparecería en pantalla durante
toda la película. La responsabilidad recaería en un actor de los teatros
británicos que estaba haciendo sus pininos para entrar a la industria americana
del cine, hasta el momento sin éxito.
Las pruebas de cámara de Rains habían sido
más bien fallidas porque era un actor en exceso melodramático, de gestos
grandilocunetes y exagerados, y una voz afectada y “teatral”. Según la leyenda,
Whale se encontraba revisando pruebas de cámara cuando escuchó la voz de Rains en
una audición que se proyectaba en un
cuarto cercano. De inmediato el director supo que ésa era la voz que necesitaba
para su Hombre invisible. Cuando se lo comentó a la gente del estudio, ellos le
preguntaron si estaba seguro de eso porque ese actor era muy malo, a lo que
Whale sólo contestó: “No me importa cómo se vea, lo que necesito es su voz”.
Empero, la verdadera estrella de esta
película serían los efectos especiales. Prácticamente cada truco imaginable fue
utilizado para dar vida al hombre invisible. Desde fotomontajes y muy
rudimentarias técnicas de impresión óptica (la impresora óptica como tal se
inventó hasta los 60) hasta camisas mecánicas y estructuras de alambre que
daban la impresión de que la ropa era sostenida por un cuerpo al que no
podíamos ver.
Y por cierto, parece que todos los actores
de Universal debían sufrir por sus personajes: Bela Lugosi sufrió una terrible
historia de drogadicción y deterioro mental —años después de su icónica
aparición en Drácula (Browning, 1931),
pero relacionada con ella en mayor o menos medida— y Boris Karloff sufrió
problemas de espalda por el resto de su vida debido a su caracterización como
la Creatura de Frankenstein (Whale,
1931) y en La momia (Freund, 1932) debió
ser vendado durante ocho horas sin poder moverse ni ir al baño. Como para
seguir la tradición, Claude Rains debió soportar las largas sesiones en las que
moldes de su rostro fueron tomados con vendas de yeso. Al igual que Whale,
Rains había luchado en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial y se
había vuelto claustrofóbico desde entonces, por lo que la experiencia de tener
el rostro cubierto con pesadas vendas impregnadas de yeso frío y mojado le
resultó en extremo angustiante.
El
hombre invisible significó el debut cinematográfico de Claude Rains en
EE.UU. y en el cine sonoro. El actor seguiría colaborando en las cintas de
monstruos de la Universal; pero ascendería al Olimpo Cinematográfico gracias a
su papel del capitán Louis Renault en el
gran clásico Casablanca (Curtiz,
1942).
Por otro lado, muchos críticos ven en El hombre invisible una reinterpretación
de Frankenstein por parte de Whale.
Ambos son historias caucionales sobre un científico que transgrede el
conocimeinto prohibido y que es destruido por su obra. Del mismo modo, ambas
películas tratan el tema de la responsabilidad que tiene un creador para con su
obra: Mientras Frankenstein busca destruir a su Creatura sin importarle que se
trate de un ser humano con sentimientos y emociones, Griffin piensa en utilizar
su fórmula para obtener poder y riqueza, ya sea a través del terrorismo o al
comercializarla como un arma. También en ambas películas el protagonista tiene
un colega interesado románticamente en su prometida.
Quizá El
hombre invisible no goce de la misma popularidad que otros monstruos de la
Universal; pero no me cabe duda de que, junto con la base planteada por Frederic
March con su interpretación del Dr. Jekyll para la versión de 1932 —y en menor
medida, la del legendario John Barrymore en el mismo personaje para la versión
de 1920—, creó el arquetipo del científico loco que ha perdurado en el cine
hasta nuestros días.
PARA
LA TRIVIA: Ésta no fue la primera cinta en la que apareció
Claude Rains, pero sí fue la que lo lanzó a la fama. En 1920 Rains participó
con el personaje de Clarkis en la película silente británica Build Thy House (Goodwins).
Fuente
SKAL, David J. Now You See Me, Universal Home Video, 2000.
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